澳大利亞內陸的(de)牛羊牧場占(zhan)地(di)面積是非常大的(de)。舉一(yi)個例子(zi)，這(zhe)個國家北部(bu)地(di)區最(zui)偏(pian)遠的(de)養(yang)牛場，橫跨了4000平方公里。如(ru)果你要(yao)到離它(ta)最(zui)近的(de)主要(yao)城鎮的(de)話(hua)，你需(xu)要(yao)開上足足13個小(xiao)時的(de)車。
這些(xie)偏遠農(nong)場里(li)的牲畜很(hen)少被查看，也許(xu)就一(yi)年一(yi)次兩次的樣子吧，這就意味著(zhu)經常(chang)他們生(sheng)病了(le)都(dou)沒(mei)有(you)人知道。
但是，機(ji)器人(ren)們將(jiang)要解救這(zhe)些牲畜于水深火熱中。一(yi)(yi)個將(jiang)在下(xia)個月開(kai)始的、持續兩(liang)年(nian)的試驗(yan)，將(jiang)要訓練一(yi)(yi)種“農場機(ji)器人(ren)”去放牧(mu)，監視牲畜們的健(jian)康(kang)情況(kuang)以及留意他們是否有足夠的牧(mu)草(cao)吃。
將在新南威(wei)爾士州中部的(de)(de)(de)幾(ji)個農場展開(kai)試驗的(de)(de)(de)工作(zuo)人員如是(shi)說：“生(sheng)病或是(shi)受傷了的(de)(de)(de)牲畜(chu)的(de)(de)(de)體(ti)溫和(he)行走姿態會發生(sheng)改(gai)變，這(zhe)些都能被機器人的(de)(de)(de)熱探測器和(he)視(shi)覺傳感器捕捉到，以便區分出生(sheng)病的(de)(de)(de)和(he)受傷的(de)(de)(de)牲畜(chu)。”
“也可(ke)以通過色彩傳(chuan)感(gan)器(qi)、紋理和(he)形狀傳(chuan)感(gan)器(qi)，來檢查腳底(di)下牧(mu)草的質量(liang)。”他補充道(dao)。
這(zhe)種尚未(wei)并未(wei)被(bei)命名的機器人，是早期(qi)用來趕20到150頭奶牛去一(yi)起的機器人“蝦(Shrimp)”的進階版(ban)。
在(zai)試(shi)驗(yan)期(qi)間，工作人(ren)員(yuan)將(jiang)調(diao)試(shi)好機器人(ren)的軟件，使得它善于發現病畜，以及確保它可以安全地在(zai)樹叢中穿行，以及在(zai)泥地、沼地和山丘這樣的地形上移(yi)動。
; “我們(men)(men)想要提高(gao)牲(sheng)畜(chu)們(men)(men)的健康水平，使得農場主們(men)(men)可以(yi)更容易地保持放牧地區的大型景觀，” 研(yan)究(jiu)人(ren)員說“另一個(ge)方面讓牲(sheng)畜(chu)在嚴格限(xian)定的區域中活(huo)動以(yi)便監控，從而(er)達到減少對飼養場的依(yi)賴的目的。”
“機(ji)器(qi)人(ren)(ren)技(ji)術的每一(yi)點(dian)進步(bu)，都(dou)會激起(qi)人(ren)(ren)們對于裁員的恐(kong)懼，” 研究人(ren)(ren)員說，“但是畜牧業、種(zhong)植(zhi)業人(ren)(ren)員的空缺越來越難彌補(bu)，在這些行業中使用機(ji)器(qi)人(ren)(ren)，使得他們的工(gong)作可以(yi)轉換到維護機(ji)器(qi)人(ren)(ren)上來。”
“這一切(qie)都是農(nong)場主們因為勞動力(li)短缺，尋(xun)求技術援助而推動的，”他(ta)說。
這個研究團隊(dui)已經證明(ming)了(le)，機器(qi)人可(ke)以在(zai)許多方(fang)面帶給農(nong)民好處。其(qi)中(zhong)一個機器(qi)人“瓢蟲(Ladybird)”可(ke)以在(zai)田地中(zhong)穿行(xing)來尋找雜(za)草(cao)。一旦它發現雜(za)草(cao)，“瓢蟲”會(hui)把(ba)它拔出來或者是選擇性噴灑除(chu)草(cao)劑，這就減(jian)少了(le)除(chu)草(cao)劑的使用。
另一(yi)種機器人則被(bei)設計(ji)成用來計(ji)算果園中蘋果的數量，這(zhe)樣農民們(men)就可以(yi)發現哪里的產量比(bi)較(jiao)低(di)，以(yi)便更多地(di)進行(xing)授粉。